Arsenal merusak debut kandang manajer baru Chelsea, Liam Rosenior, dengan kemenangan susah payah 3-2 di leg pertama semifinal Piala Liga di Stamford Bridge pada hari Rabu, semakin mendekatkan mereka ke final Wembley.
Rosenior, yang menikmati awal yang fantastis akhir pekan lalu dengan kemenangan telak 5-1 atas Charlton yang berada di divisi kedua Piala FA, menghadapi kenyataan pahit saat melawan The Gunners.
Dominasi Arsenal dalam bola mati terbukti menentukan di awal pertandingan, saat mereka mencetak gol pada menit ketujuh. Tendangan sudut melengkung Declan Rice melewati jangkauan kiper Robert Sanchez, memungkinkan Ben White yang tidak terkawal untuk menyundul bola ke gawang yang kosong.
Ini menandai gol pertama White sejak 2024, ironisnya melawan Chelsea, dan gol ke-24 Arsenal dari bola mati di semua kompetisi musim ini, termasuk 18 dari tendangan sudut, jumlah tertinggi di antara lima liga top Eropa.
Chelsea memberikan perlawanan, dengan Kepa Arrizabalaga menggagalkan upaya dari Enzo Fernandez dan Estevao Willian untuk mempertahankan keunggulan tim tamu.
The Gunners menggandakan keunggulan mereka tepat setelah babak pertama berakhir, tepatnya pada menit ke-49, memanfaatkan kesalahan Sanchez lainnya.
Umpan silang rendah White lolos dari tangan penjaga gawang, menyisakan Viktor Gyokeres dengan mudah untuk mencetak gol pertamanya dari permainan terbuka dalam 16 pertandingan.
Penyerang Swedia, yang bergabung dari Sporting Lisbon tahun lalu, telah menerima kritik setelah hanya mencetak delapan gol dalam 26 penampilan, sehingga ini menjadi penebusan yang tepat waktu.
Rosenior bereaksi dengan memasukkan Alejandro Garnacho untuk Marc Guiu, dan pemain pengganti tersebut memberikan dampak instan.
Pada menit ke-57, Garnacho melepaskan tembakan dari jarak dekat setelah lini pertahanan Arsenal gagal menghalau bola berbahaya.
Martin Zubimendi mengembalikan keunggulan dua gol Arsenal pada menit ke-71, menerima umpan Gyokeres dan melepaskan tembakan akurat dari jarak 10 yard.
Namun, Garnacho membawa Chelsea kembali ke dalam persaingan di menit-menit akhir, melepaskan tembakan melewati Kepa dari sepak pojok yang sebagian berhasil dihalau pada menit ke-83.
Arsenal memasuki leg kedua di Emirates pada 3 Februari sebagai favorit kuat untuk melaju ke final bulan Maret. Di semifinal lainnya, Manchester City mengamankan kemenangan 2-0 di Newcastle pada hari Selasa.
The Gunners tetap tak terkalahkan dalam 10 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, mengejar trofi pertama mereka sejak kemenangan Piala FA 2020.
Pertandingan yang penuh gejolak ini menyiapkan leg kedua yang menarik, di mana Chelsea membutuhkan kebangkitan untuk menyelamatkan masa jabatan awal Rosenior.
