Sunderland telah mencapai kesepakatan untuk merekrut pemain internasional Swiss berpengalaman Granit Xhaka dari Bayer Leverkusen dengan biaya awal sebesar £13 juta, dengan tambahan £4 juta dalam bentuk bonus terkait kinerja.

Gelandang berusia 32 tahun itu diperkirakan akan menjalani pemeriksaan medis dalam beberapa hari mendatang sebelum menyelesaikan kontrak tiga tahun dengan tim Liga Primer yang baru dipromosikan.

Xhaka kembali ke sepak bola Inggris dua tahun setelah meninggalkan Arsenal, tempat ia tampil 297 kali di semua kompetisi.

Selama tujuh tahun bertugas di Emirates, ia mengangkat dua trofi Piala FA dan sempat menjadi kapten The Gunners, menjadi sosok yang kontroversial namun pada akhirnya dihormati di kalangan penggemar.

Ia bergabung dengan Leverkusen pada tahun 2023 dan memainkan peran kunci dalam membantu klub memenangkan gelar Bundesliga pertamanya pada tahun 2024.

Kedatangan mantan manajer Manchester United Erik ten Hag ke Bayer Leverkusen telah mendorong keluarnya Xhaka, meskipun ia menjadi pemain inti di bawah mantan bos Xabi Alonso.

Sunderland bergerak cepat untuk memanfaatkannya, dengan menambah kepemimpinan veteran dan lini tengah tangguh saat mereka bersiap untuk kembali berlaga di Liga Premier.

Xhaka menjadi rekrutan musim panas kedelapan Sunderland, bergabung di bursa transfer sibuk yang telah mendatangkan Enzo Le Fée, Habib Diarra, Noah Sadiki, Reinildo Mandava, Chemsdine Talbi, dan Simon Adingra.

Total pengeluaran Black Cats kini telah mencapai £114 juta, menjadikan mereka salah satu pembelanja teratas di divisi ini musim panas ini.

Meskipun telah melakukan investasi besar, Sunderland juga telah menyeimbangkan pembukuannya sampai batas tertentu, memperoleh kembali sekitar £37 juta melalui penjualan talenta menjanjikan Jobe Bellingham dan Tommy Watson.

Strategi transfer agresif mereka mencerminkan ambisi mereka untuk tidak hanya bertahan hidup tetapi juga bersaing di Liga Premier setelah memenangkan promosi melalui play-off melawan Sheffield United pada bulan Mei.

Hanya klub “enam besar” tradisional yang mampu menghabiskan lebih banyak uang daripada Sunderland di jendela transfer ini, yang menggarisbawahi niat klub untuk kembali membangun dirinya di level teratas.

Bergabungnya Xhaka tidak hanya membawa pengalaman tetapi juga mentalitas juara ke dalam skuad yang memadukan bakat muda dengan profesional yang terbukti menjelang musim baru.