Inggris memastikan tempat mereka di Piala Dunia FIFA 2026 dengan kemenangan meyakinkan 5-0 atas Latvia di Riga. Hasil ini memastikan tim asuhan Thomas Tuchel memuncaki Grup K, memperpanjang rekor tak terkalahkan The Three Lions di kualifikasi Piala Dunia menjadi 37 pertandingan, rekor terbaik di Eropa.

Anthony Gordon membuka skor pada pertengahan babak pertama, dengan melepaskan tendangan melengkung dari jarak dekat setelah umpan cerdik John Stones.

Inggris menggandakan keunggulan mereka ketika Harry Kane melepaskan tembakan jarak jauh sebelum mengeksekusi penalti di masa injury time babak pertama untuk mengubah skor menjadi 3-0. Tim tamu mendominasi penguasaan bola, menunjukkan ketenangan dan ketepatan saat mereka memastikan kemenangan Latvia sebelum jeda.

Gol keempat Inggris tercipta tepat sebelum satu jam pertandingan ketika Martins Toņiševs membelokkan umpan silang rendah Bukayo Saka ke gawangnya sendiri di bawah tekanan. Pemain pengganti Eberechi Eze kemudian menutup pesta gol di menit ke-86, menyelesaikannya dengan tenang setelah menerima assist cerdas dari Jarrod Bowen.

Itu adalah penutup yang tepat untuk malam dominasi total dari tim Tuchel, yang klinis dalam menyerang dan tanpa henti dalam menekan.

Kemenangan itu menutup babak kualifikasi di mana Inggris menunjukkan kedalaman dan disiplin, dengan wajah-wajah baru seperti Djed Spence dan Elliot Anderson yang tampil mengesankan bersama bintang-bintang mapan.

The Three Lions kini telah mencetak gol dalam 18 pertandingan terakhir mereka, rekor serangan terbaik mereka dalam lebih dari tujuh dekade. Tuchel, yang ditunjuk awal tahun ini, merayakan kemenangan di pinggir lapangan dengan mengangkat tangan saat peluit akhir berbunyi, mengukuhkan tonggak sejarah besar pertamanya sebagai pelatih kepala Inggris.

Para suporter di Daugavas Stadiona bersorak meneriakkan “Piala Dunia, kami datang,” sementara para suporter Inggris merayakan lolosnya mereka dengan meriah bersama suporter tamu meskipun hujan deras. Mantan bek Inggris, Matt Upson, memuji energi tim, dengan mengatakan: “Mereka mempertahankan intensitas mereka dari awal hingga akhir, bermain dengan semangat juang yang tinggi, bermain dengan penuh tekad, dan menunjukkan rasa lapar yang nyata.”

Kemenangan ini berarti Inggris lolos ke puncak Grup K, mengungguli Serbia dan Albania, dan kini akan mengalihkan fokus mereka ke turnamen musim panas mendatang di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.

Dengan momentum, kebugaran, dan performa yang berpihak pada mereka, pasukan Tuchel akan memasuki Piala Dunia di antara para favorit, tetapi tantangan yang lebih berat melawan elite dunia masih ada di depan.