Juara kelas penjelajah WBO Chris Billam-Smith akan menghadapi pemegang gelar WBA Gilberto “Zurdo” Ramirez dalam pertarungan unifikasi pada tanggal 16 November di Riyadh, Arab Saudi, dalam upaya untuk menyatukan divisi kelas penjelajah.
Billam-Smith telah memegang gelar juara kelas penjelajah WBO sejak 2023 setelah mengalahkan Lawrence Okolie dengan keputusan mayoritas. Petinju berusia 34 tahun itu telah berhasil mempertahankan sabuknya dua kali, pertama melawan Mateusz Masternak melalui keputusan mundur pada Desember 2023, dan terakhir melawan Richard Riakporhe dalam kemenangan mutlak di Selhurst Park pada Juni 2024.
“Ini ujian yang sangat berat dan akan menjadi suatu kehormatan bagi saya untuk menjadi juara terpadu,” kata Billam-Smith, mengungkapkan kegembiraannya atas pertarungan terpadu.
Ramirez, petinju Meksiko, menjadi petinju pertama dari negaranya yang memenangkan gelar kelas penjelajah saat ia mengalahkan Arsen Goulamirian untuk sabuk WBA awal tahun ini. Petinju berusia 33 tahun itu memiliki rekor impresif 46-1 dengan 30 KO dan sebelumnya memegang gelar kelas menengah super WBO dari tahun 2016 hingga 2019.
“Konfirmasinya adalah kami sedang dalam pembicaraan untuk pertarungan itu,” kata Billam-Smith kepada Sky Sports minggu lalu. “Saat ini kami menargetkan November. Belum sepenuhnya yakin kapan. Kami sedang mengusahakannya dan ini adalah pertarungan unifikasi yang seru melawan seseorang yang hanya pernah dikalahkan oleh (Dmitriy) Bivol.” Sekarang, tanggalnya telah dikonfirmasi dan pertarungan tersebut diperkirakan akan batal.
Pemenang pertarungan ini akan menjadi juara kelas penjelajah terpadu pertama sejak Oleksandr Usyk menyandang gelar WBA, WBC, IBF, dan WBO pada tahun 2018. Billam-Smith, yang pernah menyandang gelar kelas penjelajah Eropa, Inggris, dan Persemakmuran di masa lalu, ingin menambahkan sabuk WBA ke koleksinya dan mengukuhkan warisannya sebagai salah satu kelas penjelajah terbaik di dunia.
Kedua petarung ini tidak asing lagi dengan gelar juara, dan keduanya memiliki jumlah kekalahan profesional yang sama dalam catatan mereka, 1, yang menjadikannya pertandingan yang sangat menarik untuk dinantikan. Meskipun Ramirez lebih muda di antara keduanya, ia telah bertarung lebih banyak, 47, dibandingkan dengan 21 milik Billiam-Smith. Hasil pertandingan tersebut berarti salah satu dari mereka akan menjadi juara kelas penjelajah terpadu yang baru, sementara yang lain mengalami kekalahan kedua dalam karier mereka, dan juga kehilangan gelar mereka.