Mikel Merino telah menjalani operasi pada kakinya yang patah akibat cedera yang dialaminya saat Arsenal kalah 3-2 dari Manchester United, membuat klub tersebut dengan cemas memantau pemulihannya selama fase penting dalam perebutan gelar Liga Premier.
Pemain internasional Spanyol itu kini berpacu dengan waktu untuk kembali sebelum akhir musim, dengan Arsenal saat ini unggul enam poin di puncak klasemen.
Pria berusia 29 tahun itu tidak akan bisa menopang berat badan secara signifikan pada kaki yang cedera selama delapan minggu ke depan, meskipun ia diharapkan untuk terus berlatih di pusat kebugaran.
Meskipun ada optimisme di dalam klub bahwa Merino bisa kembali bermain musim ini, waktunya tetap terbatas karena The Gunners mengejar gelar liga pertama mereka sejak 2004.
Manajer Arsenal, Mikel Arteta, mengakui cedera tersebut merupakan kemunduran yang signifikan, namun memuji pentingnya dan kemampuan adaptasi Merino. “Kami berharap demikian, tetapi kami tidak tahu,” kata Arteta ketika ditanya tentang kemungkinan kembalinya dia musim ini.
“Dia perlu menjalani prosedur medis, yang hasilnya tidak pernah positif. Dia pemain penting bagi kami dan seorang atlet serbaguna yang mampu bermain di berbagai posisi.”
Arteta juga mengungkapkan bahwa sifat cedera tersebut tidak biasa, yang menambah ketidakpastian lebih lanjut pada proses pemulihan.
“Ini cedera yang sangat jarang terjadi, jadi kita harus menunggu dan melihat bagaimana reaksinya setelah operasi,” jelasnya. “Mikel akan melakukan segala yang dia bisa untuk kembali secepat mungkin, tetapi dia harus menghormati proses penyembuhan.”
Merino, yang telah mencetak empat gol dan memberikan tiga assist musim ini, telah tampil mengesankan sejak tiba sebagai gelandang dan berkembang menjadi opsi serangan yang sesungguhnya.
Arteta telah berulang kali menyoroti kecerdasan dan rasa ingin tahu pemain Spanyol itu dalam dunia sepak bola, kualitas yang memungkinkannya melampaui ekspektasi dan mengisi berbagai peran di seluruh lapangan.
Kekhawatiran cedera Arsenal tidak hanya terbatas pada Merino, karena Bukayo Saka dan Martin Ødegaard juga absen.
The Gunners akan menghadapi perjalanan tandang yang sulit ke Brentford sebelum mengalihkan perhatian mereka ke pertandingan putaran keempat Piala FA melawan Wigan Athletic, saat tim Arteta berusaha melewati jadwal pertandingan yang menuntut tanpa beberapa pemain kunci.
