Alejandro Garnacho telah menyelamatkan hasil imbang untuk Chelsea di Liga Champions UEFA melawan Qarabag.

Chelsea hampir saja mengalami kekalahan bersejarah atas Qarabag di stadion Tofiq Bəhramov adına Respublika pada hari Kamis, tetapi perekrutan di musim panas membantu mereka menghindari hal itu.

Pemain pengganti itu menyamakan kedudukan, setelah masuk sebagai salah satu dari tiga pemain pengganti di babak pertama saat timnya tertinggal 2-1 setelah gol dari Leandro Andrade dan Marko Jankovic membalikkan keadaan menyusul gol pembuka Estevao Willian untuk The Blues.

Qarabag memasuki pertandingan ini setelah kalah dalam tujuh pertandingan sebelumnya melawan tim Inggris. Pertemuan terakhir mereka di Liga Champions berakhir dengan agregat 10-0 untuk kemenangan The Blues. Mereka hanya meraih dua poin dari enam pertandingan.

Namun, mereka benar-benar membuat tim asuhan Enzo Maresca ketakutan di Stadion Tofiq Bahramov yang berkapasitas 32.000 tempat duduk. Mereka hampir menjadi klub Azerbaijan pertama yang mengalahkan klub Inggris.

Terdapat kesenjangan kelas secara finansial karena skuad tuan rumah hanya bernilai £22 juta dibandingkan dengan Chelsea yang bernilai £1,5 miliar.

Chelsea unggul terlebih dahulu melalui Estevao, saat ia menerobos masuk dan melepaskan tembakan rendah ke tiang dekat setelah bekerja sama dengan baik dengan Joao Pedro dan Andrey Santos pada menit ke-16.

Dengan tujuh perubahan yang dilakukan pada tim yang mengalahkan Tottenham pada hari Sabtu, Chelsea kesulitan dalam bertahan.

Jorrel Hato, pemain berusia 19 tahun, turut bertanggung jawab atas kedua gol di babak pertama. Ia berhasil ditaklukkan oleh striker Qarabag, Camilo Duran, saat berebut bola panjang. Tembakannya membentur tiang gawang, tetapi pemain sayap Leandro Andrade dengan brilian menyundul bola muntah ke gawang untuk menyamakan kedudukan.

Tuan rumah mendapat hadiah penalti setelah Hato menyentuh umpan silang Andrade dengan tangannya. Marko Jankovic maju sebagai eksekutor dan mengecoh kiper Chelsea, Robert Sanchez, dari titik penalti, sehingga Qarabag unggul tipis.

Setelah Maresca menarik keluar gelandang yang cedera Romeo Lavia setelah enam menit dan menggantikannya dengan Moises Caicedo, ia membuat tiga perubahan lebih lanjut di babak pertama, memasukkan Garnacho, Enzo Fernandez dan Liam Delap untuk trio muda Andrey Santos, Jamie Gittens dan Tyrique George.

Upaya ini akhirnya membuahkan hasil ketika Garnacho menyamakan kedudukan tujuh menit memasuki babak kedua. Mantan penyerang Manchester United itu memanfaatkan umpan panjang Delap, menghukum Kevin Medina atas kesalahannya, lalu melepaskan tembakan yang melewati kiper Mateusz Kochalski dan masuk ke sudut gawang.

Pemain pengganti Nariman Akhundzade melepaskan tembakan dari jarak jauh untuk tuan rumah, dan Fernandez serta Estevao beberapa kali berupaya memenangkan pertandingan untuk Chelsea, bersama dengan pemain pengganti terakhir, Facundo Buonanotte.

Pertandingan berlangsung terbuka hingga akhir karena kedua tim memiliki peluang untuk menang. Danny Bolt dan Garnacho sama-sama melihat tembakan mereka dari dalam kotak penalti berhasil diselamatkan.

Kedua belah pihak kini memiliki poin yang sama, yakni tujuh poin di fase liga 36 tim Liga Champions setelah empat pertandingan.