Babak kualifikasi Piala Dunia Inggris terbaru akan dimulai pada hari Jumat, dengan orang baru di pucuk pimpinan. Thomas Tuchel, yang sebelumnya membawa Chelsea meraih kejayaan di Liga Champions UEFA, telah mengambil alih sebagai manajer, menggantikan Gareth Southgate. Tugas pertama Tuchel adalah memastikan Inggris lolos ke Piala Dunia 2026 di AS, Meksiko, dan Kanada, serta menghindari rasa malu karena tidak ikut serta dalam turnamen tersebut untuk pertama kalinya sejak 1994.
Lawan pertama Inggris di bawah asuhan Tuchel adalah Albania, negara yang sedang naik daun dalam sepak bola internasional. Albania tampil di final Kejuaraan Eropa terakhir, meskipun mereka gugur di babak penyisihan grup. Karena tidak satu pun dari dua penampilan mereka di turnamen besar terjadi di Piala Dunia, Albania berhasrat untuk membuat kejutan di Wembley dan selangkah lebih dekat untuk lolos ke kompetisi tersebut untuk pertama kalinya.
Albania menghadapi tugas berat, karena mereka berada 61 peringkat lebih rendah dari Inggris dalam peringkat FIFA saat ini. Tim tamu juga mengalami kesulitan dalam pertandingan internasional baru-baru ini, hanya menang satu kali dari lima pertandingan terakhir mereka (D1, L3). Lebih jauh lagi, Albania kalah dalam enam pertemuan langsung mereka sebelumnya dengan Inggris, hanya mencetak satu gol dalam prosesnya.
Meskipun peluang tidak berpihak pada mereka, Albania akan mengandalkan Rey Manaj untuk memimpin serangan mereka. Manaj telah mencetak tujuh gol internasional, dan timnya menikmati hasil positif dalam pertandingan tersebut (M6, S1). Sementara itu, Inggris akan mengandalkan bakat Jude Bellingham, yang telah terlibat dalam sepuluh gol dalam 15 penampilan terakhirnya bersama Inggris (M5, S5).
Saat kedua tim bersiap untuk bertanding di Wembley, sejarah tidak berpihak pada Albania. Tim tamu belum pernah memenangkan pertandingan kompetitif melawan negara yang masuk dalam sepuluh besar FIFA (D2, L17). Di sisi lain, Inggris sangat ingin memulai perjalanan kualifikasi Piala Dunia mereka dengan catatan positif dan membangun momentum di bawah manajer baru mereka.
Panggung sudah siap untuk pertandingan seru antara Inggris dan Albania, dengan tim tuan rumah berusaha menegaskan dominasi mereka dan tim tamu berusaha membuat kejutan besar. Akankah Inggris asuhan Tuchel memulai dengan gemilang, atau bisakah Albania membuat kejutan di Wembley?
