Daizen Maeda telah kembali menemukan performa terbaiknya di saat yang tepat bagi Celtic, memberikan dorongan yang tepat waktu saat klub bersiap untuk membangun kembali tim secara besar-besaran di musim panas.
Pemain internasional Jepang itu mencetak dua gol dalam kemenangan Celtic 3-1 atas Falkirk, dan mendapat pujian khusus dari Martin O’Neill. Itu menandai pertandingan kedua berturut-turut di mana ia mencetak gol dan merupakan penampilan terbaiknya musim ini.
Setelah gagal mendapatkan transfer keluar dari klub pada musim panas, Daizen Maeda jelas mengalami kekecewaan yang besar karena tidak menemukan tantangan baru di tempat lain.
Kemunduran emosional ini terlihat jelas memengaruhi penampilannya dan, pada gilirannya, merugikan Celtic dalam beberapa kesempatan selama musim ini.
Meskipun demikian, penyerang Jepang itu kini menghadapi kesempatan penting untuk menebus kesalahannya. Jika Maeda mampu menunjukkan performa yang kuat dalam lima pertandingan tersisa, Celtic akan dinobatkan sebagai juara liga.
Selain itu, penampilan tingkat tinggi yang konsisten dalam sisa musim ini akan secara substansial meningkatkan peluangnya untuk dimasukkan ke dalam skuad Jepang untuk Piala Dunia mendatang.
Setelah berjuang keras sepanjang musim, Maeda kini telah mencapai angka dua digit untuk musim ini.
Dua golnya di Parkhead menunjukkan kecepatan, energi, dan kemampuan penyelesaian yang pernah menjadikannya figur kunci dalam serangan Celtic.
Dengan perombakan besar-besaran yang diperkirakan akan terjadi pada musim panas ini, yang terbesar sejak era Ange Postecoglou, Maeda secara luas diperkirakan akan meninggalkan klub.
Di usia 28 tahun, ia kemungkinan besar akan menarik minat yang besar dan mendapatkan biaya transfer yang lebih tinggi daripada banyak rekan setimnya.
Berbeda dengan beberapa anggota skuad lainnya, Celtic lebih memilih untuk mempertahankan penyerang tersebut, sehingga penjualan dirinya menjadi keputusan yang berat. Namun, performanya baru-baru ini telah membantu melindungi dan berpotensi meningkatkan nilai pasarnya.
Dengan terus memberikan kontribusi penting di sisa musim, Maeda dapat membantu mengamankan gelar sekaligus memperkuat posisi tawar Celtic.
Performa yang ditunjukkannya memastikan klub akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk mengamankan dana pengganti yang sesuai dan berinvestasi kembali dengan bijak di bursa transfer mendatang.
