Kroasia melanjutkan performa hebat mereka dengan kemenangan mengejutkan atas Prancis di leg pertama perempat final UEFA Nations League.
Kemenangan ini memastikan Kroasia mencatat kemenangan kedua mereka dalam 12 pertemuan terakhir mereka dan menghindari kekalahan dalam lima pertandingan terakhir mereka.
Kekalahan terakhir mereka adalah di kompetisi yang sama saat menjadi pencetak gol pertama di Nations League, yakni sejak kalah 3-2 dari Portugal pada November 2020
Kembalinya Kylian Mbappe ke tim nasional berakhir dengan kekalahan mengejutkan melawan tim yang mendapat hadiah penalti tetapi Mike Magnanin berhasil menyelamatkan tendangan penalti.
Tuan rumah akhirnya unggul pada upaya ketiga mereka untuk mencetak gol ketika sundulan Ante Budimir memantul ke Maignan dan berputar masuk ke gawang pada menit ke-26.
Mereka kemudian berhasil unggul melalui mantan pemain sayap Tottenham Ivan Persic ketika melepaskan tembakan keras ke sudut bawah gawang untuk menambah keunggulan mereka pada tambahan waktu babak pertama.
Kroasia mendapat hadiah penalti pada menit ke-8, namun penalti Andrej Kramaric pada menit ke-8 berhasil ditepis Maignan dengan kakinya, sedangkan tembakan keras Josko Gvardiol dari jarak jauh juga dapat ditepis kiper AC Milan.
Prancis harus menghadapi tugas berat untuk membalikkan keadaan pada leg kedua hari Minggu di Stade de France.
Mbappe, yang telah mencetak 20 gol La Liga di musim debutnya untuk Real Madrid, meski kembali ke klub Prancis itu setelah absen enam bulan, tidak mampu menginspirasi mereka, kendati memiliki enam tembakan dalam pertandingan tersebut.
Kini, ini merupakan tugas berat bagi Les Blues melawan tim yang tampak percaya diri dan cermat dalam menguasai bola.
Mereka memaksa Mbappe dan Ousmane Dembele ke lini tengah untuk menjemput bola setelah memberikan umpan kepada mereka.
Meski peluangnya sangat minim, Mbappe tetap menunjukkan sedikit kecemerlangan yang dapat menginspirasi mereka di leg kedua.
Dembele yang juga sedang dalam performa terbaiknya bisa menciptakan masalah bagi Kroasia saat mereka kembali ke Prancis untuk leg kedua.
