Manajer Manchester City Pep Guardiola telah mengidentifikasi bek Wolverhampton Wanderers Rayan Ait-Nouri sebagai prioritas utamanya untuk memperkuat posisi bek kiri musim panas ini.
Sejak kepergian Benjamin Mendy pada tahun 2021, City kurang memiliki kehadiran yang konsisten dalam peran tersebut, dengan berbagai pemain seperti Oleksandr Zinchenko, Joao Cancelo, dan Josko Gvardiol ditempatkan di sana tanpa keberhasilan jangka panjang.
Yang terbaru, lulusan akademi Nico O’Reilly mengisi posisi tersebut pada tahap penutupan musim lalu, termasuk kekalahan final Piala FA melawan Crystal Palace.
Guardiola kini ingin mendapatkan solusi yang lebih permanen, dan Ait-Nouri yang berusia 23 tahun tampaknya cocok dengan kriteria tersebut.
Meskipun belum ada kesepakatan resmi yang dicapai antara City dan Wolves, sumber yang dekat dengan negosiasi tersebut yakin bahwa kesepakatan akan tercapai.
Waktu menjadi hal yang krusial, karena City bertujuan untuk menyelesaikan transfer sebelum 10 Juni, memastikan kelayakan Ait-Nouri untuk babak penyisihan grup Piala Dunia Antarklub.
Ait-Nouri, yang dipanggil untuk pertandingan persahabatan Aljazair melawan Rwanda dan Swedia, menikmati musim yang luar biasa pada 2024-25. Ia adalah bek Liga Primer paling produktif dalam hal sumbangan gol, dengan torehan 11 gol.
Selain itu, hanya tiga pemain bertahan — Leif Davis, Pedro Porro, dan Trent Alexander-Arnold — yang menciptakan lebih banyak peluang bagi rekan setimnya daripada pemain internasional Aljazair, yang mencatatkan 46 umpan kunci.
Bek Wolves ini juga bersinar dalam situasi satu lawan satu dan merupakan salah satu penggiring bola terbaik di liga, kedua setelah Aaron Wan-Bissaka di antara para bek.
Kecepatan dan penguasaan bola yang ketat membuatnya menjadi pilihan yang menarik bagi Guardiola, yang sering kali lebih menyukai bek sayap yang dapat berkontribusi baik dalam bertahan maupun dalam membangun permainan. Ait-Nouri memimpin semua bek dalam merebut kembali penguasaan bola di sepertiga akhir, yang menonjolkan naluri bertahannya.
Mantan pelatih Wolves Edu Rubio, yang bekerja dengan Ait-Nouri pada musim 2022-23, memuji kemampuan teknis dan fleksibilitas pemain tersebut.
Rubio menggambarkannya sebagai “cocok sekali” untuk sistem penguasaan bola ala Guardiola, dengan menyebutkan kemampuan menggiring bola, fisik, dan bertahan satu lawan satu.
Namun, Rubio mencatat bahwa pemain tersebut masih perlu menyempurnakan pengambilan keputusannya dan meningkatkan jumlah assistnya untuk memenuhi standar klub seperti City.
Jika transfer itu terlaksana, Ait-Nouri akan membawa perpaduan bakat menyerang dan kegigihan bertahan ke sayap kiri—ciri-ciri yang tidak dimiliki solusi darurat Guardiola baru-baru ini.
Dengan City bersaing di berbagai ajang, termasuk Piala Dunia Antarklub, bek sayap yang andal dan dinamis bisa terbukti vital dalam upaya mereka meraih trofi musim depan.
