Pemain terbaru Real Madrid, Franco Mastantuono, merayakan ulang tahunnya yang ke-18 dengan perkenalan resmi di Santiago Bernabéu pada hari Kamis, di mana ia berbicara hangat tentang rekan setim barunya Jude Bellingham tetapi menyebut rekan senegaranya Lionel Messi sebagai pemain terbaik di dunia.
Pemain depan Argentina itu bergabung dengan Los Blancos melalui kepindahan besar-besaran dari River Plate senilai lebih dari €40 juta, menandatangani kontrak berdurasi enam tahun.
Mastantuono mengungkapkan bahwa pemain internasional Inggris Bellingham langsung memberi kesan padanya selama pertemuan pertama mereka.
Akan tetapi, pernyataannya tentang Messi sebagai pemain terbaik dunia mungkin akan mengejutkan sebagian penggemar Madrid, mengingat status legendaris pemain Argentina itu di klub rival Barcelona.
Penyerang berperingkat tinggi ini telah terdaftar di Real Madrid Castilla, memastikan ia bisa mendapatkan waktu bermain di divisi bawah Spanyol sambil menunggu kesempatan bermain di tim utama.
Mengenakan nomor punggung 30, Mastantuono diperkirakan akan secara bertahap diintegrasikan ke dalam rencana Xabi Alonso. Pelatih kepala Madrid tersebut memainkan peran kunci dalam mengamankan tanda tangannya, dengan secara pribadi menghubungi pemain muda tersebut untuk membujuknya menolak ketertarikan kuat dari Paris Saint-Germain.
Ketika ditanya tentang idola sepak bolanya, Mastantuono mengatakan ia memiliki “banyak panutan” dan memuji kualitas serta sejarah skuad Madrid. Namun, ketika diminta menyebutkan siapa yang terbaik di dunia, jawabannya tegas: “Bagi saya, Messi. Saya orang Argentina, dan bagi saya, dia yang terbaik.” Komentar tersebut menggarisbawahi pengaruh abadi bintang Inter Miami tersebut, yang tetap menjadi ikon di tanah kelahirannya.
Mastantuono tiba di Spanyol dengan reputasi yang semakin menanjak sebagai salah satu talenta muda paling cemerlang di Amerika Selatan. Penampilannya bersama River Plate menarik perhatian beberapa raksasa Eropa, tetapi tekad Real Madrid dan kesepakatan pembayaran terstruktur yang dicicil terbukti menentukan dalam perburuan tanda tangannya.
Remaja tersebut bisa melakoni debut kompetitifnya untuk Real Madrid paling cepat pada 19 Agustus, saat juara Spanyol itu menjamu Osasuna dalam laga pembuka musim La Liga.
