Spanyol memastikan kemenangan meyakinkan 4-0 atas Bulgaria dalam kualifikasi Piala Dunia di Estadio Municipal Jose Zorrilla, dengan Mikel Merino mencetak dua gol.
Juara Eropa semakin dekat ke putaran final tahun depan, mempertahankan empat kemenangan sempurna dari empat pertandingan di Grup E.
Gol bunuh diri Atanas Chernev dan penalti di menit-menit akhir dari Mikel Oyarzabal memastikan kemenangan meyakinkan bagi tim asuhan Luis de la Fuente.
Di awal pertandingan, Samu Aghehowa menguji kiper Bulgaria, Svetoslav Vutsov, yang melakukan penyelamatan gemilang. Pedri hampir mencetak gol, tendangannya yang cerdik membentur sisi bawah mistar gawang.
Vutsov terus membuat Spanyol frustrasi, menggagalkan Samu dan Oyarzabal, sementara Bulgaria kesulitan menciptakan peluang, hanya berhasil mencatatkan 0,38 gol yang diharapkan (xG) dari tiga tembakan yang tidak tepat sasaran.
Terobosan terjadi pada menit ke-35 ketika Merino menyundul bola melewati Vutsov, menyambung dengan sundulan Robin Le Normand.
Setelah jeda, dominasi Spanyol terus berlanjut. Vutsov menepis tembakan Borja Iglesias, tetapi Merino kembali mencetak gol pada menit ke-57, menyundul umpan silang Alex Grimaldo.
Gol ketiga tercipta pada menit ke-79 ketika Chernev membelokkan umpan silang mendatar Garcia ke gawangnya sendiri. Di masa injury time, Oyarzabal mengeksekusi penalti setelah Georgiev melanggar Merino, melengkapi pesta gol tersebut.
Dua sundulan tinggi Merino menggarisbawahi performa apiknya, dengan enam gol dalam empat kualifikasi, menyamai Kevin De Bruyne sebagai gelandang Eropa terbanyak.
Le Normand juga tampil gemilang, menyumbang empat gol dalam lima pertandingan terakhirnya untuk klub dan negara, sangat kontras dengan 103 penampilan sebelumnya. 33 percobaan Spanyol, dengan nilai 3,87 xG dan 11 di antaranya tepat sasaran, menunjukkan dominasi mereka.
Rekor tak terkalahkan La Roja di laga kompetitif kini mencapai 29 (M24 S5), menyamai rekor bersejarah mereka dari tahun 2010 hingga 2013. Dengan performa ini, Spanyol berada di ambang kualifikasi Piala Dunia, menunjukkan kedalaman, presisi, dan kehebatan serangan mereka yang tak kenal lelah.
