Lionel Messi telah mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola internasional, mengakhiri karier gemilang bersama timnas Argentina yang membuatnya menjadi pemain dengan penampilan terbanyak dan pencetak gol terbanyak untuk negara tersebut.

Pria berusia 39 tahun itu mengkonfirmasi keputusannya setelah kekalahan Argentina dari Spanyol di final Piala Dunia 2026, dengan mengatakan bahwa sudah saatnya untuk mundur dari tim nasional.

Messi, yang melakukan debutnya untuk Argentina pada tahun 2005, meninggalkan sepak bola internasional dengan 125 gol dalam 207 penampilan.

Ia memimpin negaranya meraih kejayaan Piala Dunia di Qatar pada tahun 2022 dan juga membantu Argentina memenangkan dua gelar Copa America, mengukuhkan statusnya sebagai salah satu pemain terhebat dalam sejarah olahraga ini.

Dalam pesan pensiunnya, Messi mengatakan bahwa keputusan itu menyakitkan tetapi dia telah memberikan semua yang dia bisa untuk tim nasional.

Ia juga menunjuk pada munculnya generasi pemain Argentina yang lebih muda yang kini pantas mendapatkan kesempatan untuk membuktikan diri.

Messi mengungkapkan bahwa ia menulis pesan tersebut pada tanggal 21 Juli, tak lama setelah kekalahan di final Piala Dunia.

Keputusan sang penyerang juga dipengaruhi oleh kematian ayahnya, Jorge Messi, yang meninggal dunia pada awal Agustus lalu di usia 68 tahun setelah menderita sakit berkepanjangan.

Messi mengatakan kekalahan itu telah memperkuat keyakinannya bahwa sudah saatnya untuk menutup babak internasional dalam kariernya, meskipun ia akan terus bermain di level klub bersama tim Major League Soccer, Inter Miami.

Messi mengakhiri kariernya bersama timnas Argentina sebagai salah satu pemain dengan prestasi dan statistik terbaik dalam sejarah sepak bola internasional.

Ia mencetak 21 gol di Piala Dunia, menjadikannya pencetak gol terbanyak kedua dalam sejarah kompetisi tersebut, sementara 125 gol internasionalnya menempatkannya di urutan kedua di antara semua pencetak gol internasional pria di belakang Cristiano Ronaldo dari Portugal. Di Piala Dunia 2026, Messi mencetak delapan gol dan memberikan empat assist.

Bintang Argentina itu sebelumnya mengumumkan pensiun dari tim nasional pada tahun 2016 setelah Argentina kalah di final Copa America dari Chili, tetapi kemudian membatalkan keputusan tersebut.

Namun kali ini, Messi mengatakan dia siap untuk menonton dari pinggir lapangan, berterima kasih kepada para pendukung atas cinta mereka dan menggambarkan perjalanannya bersama Argentina sebagai pengalaman yang penuh dengan momen-momen yang dulu hanya bisa diimpikan oleh dia dan rekan-rekan setimnya.