Spanyol akan menghadapi Portugal di babak 16 besar dengan tujuan melaju ke perempat final dan membalas kekalahan dari tim yang mengalahkan mereka di final UEFA Nations League sebelumnya.

Dua rival dari Semenanjung Iberia ini akan berhadapan langsung dalam pertandingan unggulan di Stadion AT&T pada hari Senin, dengan penampilan gemilang yang diharapkan dari kedua tim.

Tim asuhan Roberto Martínez lolos melalui perjuangan berat dengan mengalahkan Kroasia 2-1 di babak 32 besar, sementara tim asuhan Luis de la Fuente menikmati kemenangan mudah 3-0 atas Austria di babak 32 besar.

Ronald, yang mungkin memainkan Piala Dunia terakhirnya, masih bermimpi mengangkat trofi dengan mengalahkan sesama pemain hebat sepanjang masa, Luka Modric.

Portugal harus mengatasi kutukan babak 16 besar, yang telah menghantui mereka dalam beberapa waktu terakhir, saat menghadapi tim berkelas seperti Spanyol.

Tim Seleção berharap dapat mengalahkan La Roja dan melanjutkan kiprah mereka di Piala Dunia, setelah mencapai babak 16 besar pada tahun 2010 dan 2018, mengulangi perjalanan mereka di Euro 2020 sebelum tersingkir di perempat final pada edisi 2022 dan 2024 kejuaraan Eropa.

Spanyol ingin mengakhiri rekor buruk mereka di babak gugur, setelah memberikan penampilan meyakinkan melawan Austria, yang secara luar biasa menandai kemenangan non-grup pertama mereka di Piala Dunia sejak gol kemenangan Andrés Iniesta mengamankan trofi 2010 melawan Belanda.

Meskipun banyak pemain dalam skuad yang mampu mencetak gol, Spanyol juga akan mengandalkan Mikel Oyarzabal, yang kini telah terlibat dalam 23 gol dari 16 penampilan terakhirnya sebagai starter.

Gol-gol striker Real Sociedad, diapit oleh sundulan Pedro Porro, memastikan kemenangan sang juara di babak 32 besar, setelah sebelumnya mencetak gol di dua pertandingan terakhir mereka.

Kemenangan 3-0 ini membuat Spanyol mencetak lebih dari satu gol dalam pertandingan babak knockout Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak tahun 1994.

Selain hasil imbang tanpa gol melawan tim debutan Piala Dunia, Tanjung Verde, Spanyol mencatatkan tiga kemenangan beruntun di Piala Dunia dengan pertahanan yang secara tak terduga lebih banyak mendapat pujian daripada serangan mereka, karena telah berhasil menahan lawan-lawan mereka sejauh ini.

Tim asuhan De la Fuente dan Meksiko adalah satu-satunya tim yang belum kebobolan gol di turnamen ini, karena sang pelatih diperkirakan akan mempertahankan pendekatan vertikal, intens, dan bertempo tinggi dengan sistem dasar 4-3-3.

Formasi ini juga hadir dengan variasi 4-2-3-1, yang dieksekusi dengan kecepatan tinggi dengan transisi cepat dan penggunaan penyerang sayap secara konstan untuk meregangkan pertahanan.

Portugal diperkirakan akan memberikan ujian yang lebih berat bagi juara Eropa. Pasukan Martinez akan mengancam lini belakang Spanyol, yang tidak menghadapi satu pun tembakan tepat sasaran melawan Austria.

Berdasarkan rekor pertemuan langsung, Spanyol dapat mengandalkan keunggulan historis mereka atas Portugal. Mereka hanya kalah tujuh kali dari 41 pertemuan sebelumnya, dengan salah satu kekalahan tersebut terjadi melalui adu penalti di Nations League 2024-25.

Kata pepatah, Anda tidak perlu mengubah tim yang sudah menang. Martinez tidak memiliki masalah cedera. Oleh karena itu, ia diperkirakan akan mempertahankan susunan pemain intinya karena kecil kemungkinan ia akan mencoret Ronaldo dari tim utama meskipun pemain berusia 41 tahun itu bereaksi terhadap pergantiannya dalam kemenangan babak 32 besar atas Kroasia.

Ramos, yang masuk menggantikan Ronaldo, bisa jadi sangat berguna bagi Spanyol karena pemain baru AC Milan ini rata-rata mencetak gol atau memberikan assist setiap 37 menit di Piala Dunia, rasio terbaik di antara pemain Portugal lainnya yang terlibat lima kali atau lebih pertandingan.

Oleh karena itu, pertahanan Spanyol yang tak tertembus menghadapi ujian terberatnya di Arlington, di mana pertarungan lini tengah akan menjadi sorotan utama antara kedua tim yang sama-sama memiliki rata-rata penguasaan bola lebih dari 60% di Piala Dunia 2026.

Ini pasti akan menjadi pertarungan sengit dengan selisih yang sangat tipis yang akan menentukan hasilnya.