Mauricio Pochettino telah mendesak penggemar sepak bola Amerika untuk meningkatkan dukungan mereka terhadap tim nasional pria AS saat persiapan menuju Piala Dunia FIFA 2026 terus berlanjut.
Berbicara setelah kemenangan USMNT 2-1 atas Paraguay di Chester, Pennsylvania, manajer Argentina itu menegaskan kembali bahwa keterlibatan penggemar yang lebih kuat sangat penting untuk menciptakan lingkungan tim nasional yang bersatu dan kompetitif.
Pochettino menunjuk negara-negara seperti Argentina, Brasil, Inggris, dan Spanyol sebagai contoh di mana tim nasional mendapat dukungan penuh.
Ia menekankan bahwa AS harus membangun budaya serupa, dan mencatat bahwa basis penggemar yang bergairah membantu memperkuat hubungan antara pemain dan pendukung.
“Kami butuh penggemar kami untuk mengikuti dan mendukung tim nasional,” ujarnya. “Siapa pahlawannya? Tim. Tim harus menjadi pahlawan.”
Jumlah penonton di Subaru Park mencapai 17.224, tetapi Pochettino yakin jumlahnya akan lebih besar lagi, terutama karena Piala Dunia tinggal beberapa bulan lagi.
Timnas AS telah bermain di 15 kota berbeda tahun ini, namun para penggemar telah berulang kali menyuarakan kekhawatiran tentang kenaikan harga tiket, sebuah faktor yang menurut beberapa pihak telah mengurangi jumlah penonton. Meskipun demikian, Pochettino menegaskan bahwa mendukung tim harus menjadi prioritas.
Pernyataan pelatih tersebut juga mencerminkan rasa frustrasi yang terus menerus ia ungkapkan sepanjang tahun.
Pada bulan September, setelah kalah 2-0 dari Korea Selatan di Stadion Sports Illustrated, di mana penonton didominasi oleh pendukung Korea, Pochettino memohon kepada warga Amerika untuk “tolong datang” mendukung tim nasional mereka sendiri.
Kekalahan itu adalah yang terakhir sebelum tim tersebut mencatat lima pertandingan tak terkalahkan saat ini.
Pochettino telah berjanji bahwa USMNT akan berada dalam kondisi puncak pada saat Piala Dunia dimulai, dan mendesak para penggemar untuk memercayai kemajuan tim.
Terlepas dari kekhawatiran tersebut, terdapat optimisme bahwa dukungan Amerika akan melonjak setelah Piala Dunia dimulai. Amerika Serikat telah memimpin penjualan tiket global melalui fase-fase awal proses penjualan tiket turnamen, memberikan harapan bahwa stadion-stadion Piala Dunia akan dipenuhi oleh pendukung pro-USMNT ketika tim tersebut melangkah ke panggung dunia pada tahun 2026.
