Prancis akan berupaya mengamankan tempat di babak gugur Piala Dunia FIFA 2026 saat mereka berhadapan dengan Irak pada pertandingan kedua turnamen tersebut.

Les Bleus kesulitan menciptakan peluang di babak pertama pertandingan pembuka mereka melawan Senegal, tetapi menang dengan skor 3-1.

Mereka akan berupaya mengamankan tempat di babak 32 besar Piala Dunia 2026 dengan satu pertandingan tersisa, dengan menyadari sepenuhnya bahwa Norwegia akan memberikan ujian yang lebih berat di pertandingan ketiga.

Irak, yang menderita kekalahan 4-1 dari tim Norwegia, berharap dapat mengejutkan juara tahun 1998 di Philadelphia pada Senin malam.

Timnas Prancis memiliki sederetan superstar Piala Dunia yang sudah mapan, dan mereka telah tampil maksimal di babak-babak awal turnamen, termasuk pahlawan Prancis Kylian Mbappe, yang namanya kini semakin tercatat dalam sejarah sepak bola.

Mbappe, yang kini menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa untuk Prancis, juga telah memecahkan rekor Just Fontaine untuk jumlah gol terbanyak di Piala Dunia untuk tim putra Prancis.

Meskipun sekitar 100 juta penggemar memberikan suara pada petisi online untuk mengeluarkan Mbappe dari Real Madrid, pemain berusia 27 tahun itu terus menemukan tempat berlindung di bawah asuhan Didier Deschamps.

Sang pelatih telah mendukung pemain bintang tersebut, yang kini memimpin Les Bleus, yang hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk lolos ke babak knockout lebih awal.

Saat ini, Les Bleus berada di posisi kedua klasemen berkat kemenangan Norwegia yang lebih meyakinkan atas Irak.

Setelah gagal menjaga gawang tetap bersih dalam enam pertandingan beruntun menyusul gol hiburan Mbaye untuk Senegal, Irak akan yakin bisa mencetak gol melawan mereka, setelah melakukan hal itu melawan Norwegia yang tampil impresif.

Setelah mencetak lebih banyak gol daripada lawan, Prancis kini telah mencetak gol dalam 14 pertandingan berturut-turut, dengan mencetak lebih dari satu gol dalam 13 pertandingan tersebut.

Kecenderungan Prancis untuk mencetak gol menjadi ancaman bagi Irak yang sudah tertinggal 3 gol. Diharapkan mereka mampu mencegah Prancis menambah gol.

Pelatih Irak, Graham Arnold, tampak yakin bahwa mereka dapat meraih hasil positif melawan juara tahun 2018, setelah sempat menyamakan kedudukan melalui gol Aymen Hussein.

Timnya mampu tampil mengesankan hingga kesalahan individu memungkinkan Norwegia memperlebar jurang keunggulan di akhir pertandingan.

Tim Lions of Mesopotamia yang berada di peringkat keempat masih bisa menciptakan kejutan dan lolos ke babak 32 besar.

Namun, jika Norwegia mengalahkan Senegal pada hari Senin atau setidaknya meraih satu poin dari pertemuan mereka, itu akan memadamkan harapan mereka yang sudah tipis untuk finis di dua posisi teratas, dan membuat mereka hanya bisa berharap untuk bisa bertahan di posisi ketiga.

Arnold bisa menggunakan formasi 4-4-2 yang kompak, menjaga jarak antar pemain untuk melindungi kotak penalti sebelum menggunakan Hussein, Ali Al-Hamadi, dan Zidane Iqbal untuk melancarkan serangan balik.

Irak masih belum meraih satu poin pun di putaran final Piala Dunia, dan dengan lawan-lawan yang ada, mereka memiliki peluang tipis untuk mendapatkannya.

Mereka juga hanya meraih satu kemenangan dari enam pertandingan. Tidak akan mengejutkan jika anak asuh Arnold harus menunggu sedikit lebih lama untuk momen bersejarah itu.

Namun, Singa Mesopotamia dapat sedikit merasa lega karena telah mencetak gol dalam sembilan dari 11 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, tetapi statistik seperti itu diperkirakan tidak akan menjadi ancaman dalam pertemuan pertama mereka dengan juara Piala Dunia 2018.

Deschamps diperkirakan akan menurunkan William Saliba, Dayot Upamecano, Theo Hernandez, dan Malo Gusto dalam kondisi prima, karena tidak ada indikasi bahwa mereka tidak akan fit untuk menghadapi Irak pada hari Senin.

Hernandez kemungkinan akan dicadangkan dan digantikan oleh Lucas Digne dalam salah satu dari tiga perubahan pada susunan pemain Bleus, yang lainnya akan menempatkan Manu Kone menggantikan Aurelien Tchouameni di lini tengah.

Bradley Barcola, yang kini menjadi pemain Prancis termuda yang mencetak gol pada debut Piala Dunianya sejak Thierry Henry 28 tahun lalu, juga disebut-sebut akan menggantikan Desire Doue di sisi kiri.

Dengan pemain-pemain bertalenta Prancis, Irak tidak punya peluang. Namun, apa pun bisa terjadi dalam pertandingan ini yang telah menghadirkan beberapa kejutan di masa lalu.