Spanyol akan memulai kampanye Piala Dunia FIFA 2026 mereka pada 15 Juni sebagai salah satu favorit turnamen, menghadapi tim debutan Piala Dunia, Tanjung Verde, dalam pertandingan babak penyisihan grup yang sangat dinantikan.
Juara bertahan Eropa datang dengan ekspektasi yang tinggi, sementara Tanjung Verde bertujuan untuk melanjutkan peningkatan luar biasa mereka di panggung global dan menciptakan salah satu kejutan terbesar dalam turnamen ini.
Menurut superkomputer Opta sebelum turnamen, Spanyol memasuki kompetisi dengan probabilitas tertinggi untuk mengangkat trofi, dengan peluang 16 persen untuk menjadi juara dunia.
Namun, terlepas dari status mereka sebagai favorit, rekor La Roja di Piala Dunia baru-baru ini menimbulkan beberapa kekhawatiran.
Spanyol gagal melaju lebih jauh dari babak 16 besar dalam tiga penampilan terakhir mereka di Piala Dunia, dengan kemenangan mereka pada tahun 2010 menjadi satu-satunya kali mereka mencapai semifinal dalam 14 penampilan terakhir mereka di turnamen tersebut.
Tim asuhan Luis de la Fuente berharap dapat melupakan kekecewaan tersebut dan memberikan pernyataan yang kuat di pertandingan pembuka mereka.
Meskipun Spanyol memiliki skuad yang penuh dengan pemain berkualitas dan berpengalaman di kancah internasional, masih ada pertanyaan apakah mereka mampu menerjemahkan kesuksesan di kompetisi Eropa menjadi perjalanan panjang di Piala Dunia.
Bagi Tanjung Verde, pertandingan ini merupakan momen bersejarah karena negara Afrika tersebut bersiap untuk penampilan perdananya di Piala Dunia.
Sejak menjadi anggota FIFA setelah kemerdekaan pada tahun 1975, Blue Sharks terus meningkat di panggung internasional dan akhirnya berhasil lolos ke turnamen sepak bola terbesar setelah bertahun-tahun hampir berhasil.
Cape Verde datang dengan penuh percaya diri meskipun dianggap sebagai tim underdog. Tujuan utama mereka adalah menjadi tim Afrika pertama sejak Ghana pada tahun 2006 yang mencapai babak gugur pada debut Piala Dunia mereka.
Setelah memenangkan enam dari tujuh pertandingan kualifikasi Piala Dunia terakhir mereka dan mencatat kemenangan nyaman 3-0 di kedua pertandingan persahabatan pra-turnamen, tim pendatang baru ini yakin mereka memiliki momentum dan kepercayaan diri yang dibutuhkan untuk menantang Spanyol dan berpotensi menciptakan kejutan yang tak terlupakan.
