Real Madrid secara resmi telah mengumumkan penunjukan mantan gelandang mereka, Xabi Alonso, sebagai pelatih baru klub, dengan kontrak hingga 30 Juni 2028.

Alonso, yang tampil sebanyak 236 kali untuk raksasa Spanyol ini sebagai pemain, menggantikan Carlo Ancelotti yang kini menjadi pelatih kepala tim nasional Brasil. Pelatih berusia 43 tahun itu akan diperkenalkan di tempat latihan Real Madrid pada hari Senin.

Perjalanan Alonso sebagai pelatih berlangsung cepat dan mengesankan. Setelah memulai karier kepelatihannya dengan tim U-14 Real Madrid pada 2018, ia kemudian memimpin Real Sociedad B sebelum mengambil alih Bayer Leverkusen pada Oktober 2022. Ia berhasil mengubah tim Bundesliga yang sedang terpuruk itu menjadi finis di peringkat enam pada musim pertamanya.

Pada musim 2023–24, Alonso membawa Leverkusen meraih gelar Bundesliga pertama mereka sepanjang sejarah, tanpa sekali pun kalah di liga. Tim ini juga memenangkan Piala Jerman, menyelesaikan musim dengan gelar ganda domestik bersejarah. Satu-satunya kekalahan mereka musim itu terjadi di final Liga Europa melawan Atalanta, mengakhiri rekor tak terkalahkan dalam 53 pertandingan di semua kompetisi.

Meski menjalani musim yang kuat, Leverkusen gagal mempertahankan gelar Bundesliga musim ini, finis di posisi kedua di belakang Bayern Munich. Mereka juga tersingkir dari Liga Champions di babak 16 besar oleh Bayern, dan tereliminasi dari Piala Jerman oleh tim divisi tiga Arminia Bielefeld di semifinal. Alonso sebelumnya telah mengumumkan bahwa ia akan meninggalkan Leverkusen pada akhir musim.

Kembalinya Alonso ke Madrid menjadi momen penting dalam kariernya. Ia adalah pemenang Liga Champions bersama klub pada 2014 dan juara Piala Dunia bersama Spanyol pada 2010, kini ia mengambil alih posisi pelatih dengan ekspektasi tinggi. Pertandingan resmi pertamanya adalah di Piala Dunia Antarklub melawan Al-Hilal pada 18 Juni. Para penggemar Madrid dan analis sepak bola sangat menantikan bagaimana ia menjalani salah satu peran paling penuh tekanan di dunia olahraga.

Sementara itu, laporan menyebutkan mantan pelatih Manchester United, Erik ten Hag, hampir mencapai kesepakatan untuk menggantikan Alonso di Bayer Leverkusen. Seiring Real Madrid memasuki era baru, sorotan kini tertuju pada Alonso untuk melanjutkan warisan kesuksesan klub.