Pembalap Inggris, George Russell akan menggantikan Lewis Hamilton akhir pekan ini di GP Sakhir sementara pembalap juara membutuhkan waktu untuk pulih setelah dinyatakan positif terkena virus corona.
Russell, yang saat ini menjadi pembalap Williams, diberi kesempatan oleh Mercedes, di mana dia menjadi pembalap cadangan mereka pada 2018. Russell hanya akan berkendara sementara untuk Mercedes akhir pekan ini, tetapi juga bisa mengemudi akhir pekan depan jika kondisi Hamilton tidak kunjung membaik. Jack Aitken akan melakukan debut F1 akhir pekan ini saat dia menggantikan tempat Russell di Williams.
Hamilton dinyatakan positif mengidap virus corona pada Senin setelah memenangi GP Bahrain sehari sebelumnya. Sebelumnya, dia sempat dites negatif tiga kali, termasuk pada hari Minggu dia menang di Bahrain. Akhir pekan ini akan menjadi pertama kalinya Hamilton absen balapan sejak bergabung dengan F1 13 tahun lalu. Mercedes kemudian harus menghubungi Russell, yang pernah berlatih di bawah mereka, tetapi pertama-tama harus mendapatkan izin dari timnya. Diharapkan Russell akan bergabung dengan tim Mercedes suatu saat nanti, tetapi itu tampaknya tidak pasti sekarang. Sebaliknya, dia akan mendapatkan kesempatan untuk membalap dengan mobil Mercedes saat dia menginjak sepatu pembalap terhebat yang masih hidup.
Berbicara tentang kesempatan tersebut, Russell mengungkapkan rasa terima kasihnya karena telah diberi kesempatan langka tersebut. Dia mengakui fakta bahwa tidak ada yang bisa menggantikan posisi Lewis tapi dia akan melakukan yang terbaik akhir pekan ini di trek. Menurutnya, dia akan menggunakan kesempatan itu untuk belajar dari “pakaian terbaik di grid saat ini” dan berharap untuk kembali ke Williams dengan beberapa peningkatan. Dia juga mencatat bahwa meskipun dia akan menghiasi pakaian yang berbeda akhir pekan ini, dia masih seorang pembalap Williams dan akan mendukung timnya.
Russell dan Mercedes memiliki sejarah yang cukup panjang dan balapan ini mungkin memberi kesempatan kepada Mercedes untuk menilai pembalap, yang belum mendapatkan poin F1. Mercedes mendekati Williams awal tahun ini untuk melihat apakah mereka dapat melepaskan Russell sebelum kontraknya berakhir pada 2022, tetapi mereka menolak. Sekarang setelah Williams berada di bawah kepemilikan baru, tanggapan mereka, jika didekati lagi, mungkin berbeda.
Ditulis oleh Leon Osamor
