USMNT, pada hari Sabtu, mengalahkan Panama 2-0 dalam pertandingan yang memulai era Mauricio Pochettino di depan 20.239 penonton di Austin, Texas.
Gelandang AC Milan Yunus Musah – yang memainkan peran yang lebih luas bagi tim Amerika dalam penampilan pertamanya di bawah pelatih baru – mencetak gol pertama pada menit keempat puluh sembilan sebelum gol di menit-menit terakhir dari penyerang PSV – Pepi menggandakan keunggulan dan akhirnya memastikan kemenangan.
Pada debutnya sebagai manajer internasional, mantan pelatih Chelsea itu menurunkan penjaga gawang internasional berpengalaman, Matt Turner, sebagai penjaga gawang dalam sistem bermain dari belakang yang berpuncak pada penampilan yang jauh dari yang terbaik yang dapat diberikan tim Pochettino.
Terlepas dari beberapa kesalahan ceroboh dari tim Amerika, mereka menemukan cara untuk meraih kemenangan melawan Panama, yang telah mengejutkan mereka di babak penyisihan grup Copa America pada bulan Juli – kekalahan yang menyebabkan tersingkirnya tim Amerika dari turnamen dan berujung pada penunjukan Pochettino.
Hasil baik ini diharapkan dapat membantu membangun kepercayaan diri dan mengembalikan faktor rasa senang di dalam kubu USMNT, yang telah hilang sejak tersingkirnya tim tersebut dari Piala Dunia 2022 di Qatar.
Pochettino ditunjuk pada bulan September untuk menggantikan mantan pelatih USMNT Gregg Berhalter, yang dipecat setelah tim Amerika tersingkir di Copa America lalu. Ia menyatakan bahwa pertandingan tersebut menandakan dimulainya persiapan untuk Piala Dunia 2026.
“Banyak hal yang perlu diperbaiki, tetapi ini adalah awal dari sebuah proses yang harus dicapai pada tahun 2026 [di Piala Dunia] dalam kondisi terbaik. Saya juga senang karena kami telah menang, dan kapan pun Anda menang, segala sesuatunya menjadi lebih mudah diperbaiki dan ditingkatkan,” kata Pochettino.
Amerika akan menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia 2026 bersama Kanada dan Meksiko dan akan menghadapi tim yang lebih kuat – Meksiko – rival terbesar mereka di Guadalajara pada hari Selasa.
Pertandingan persahabatan hari Selasa adalah yang pertama di tanah Meksiko sejak keduanya bertemu pada tanggal 15 Agustus 2012, ketika USMNT menang atas Meksiko 1-0 di Azteca – satu-satunya pertandingan persahabatan yang mereka mainkan di Meksiko.